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    王婶的嚷嚷声戛然而止。

    然后是赵铁柱的笑声，笑了两声又没了。

    估计是怕王婶急眼，憋回去了。

    麦穗没再理会，跟着刺头往前走，林子里的鸟儿叫得正欢，几只喜鹊从她头顶飞过去，叽叽喳喳地朝东方向飞。

    前头树丛后面突然传来一阵嘻嘻哈哈的说笑声。

    麦穗脚步一顿，侧耳听了听。

    “哎哟，你们是没看见啊，她那筐回回下山都是满的，比咱们几个加起来都多，也不知道使的啥手段。”一个尖细的嗓子，隔着树丛都扎耳朵。

    另一个声音接过去，语气里带着说不清道不明的酸味儿：“手段？人家那手段能告诉你？成天往山上跑，要么就往镇上跑，谁家媳妇儿这么不着家？我们家那口子要是见天儿不见人影，我早急眼了。”

    “可别瞎说，人家顾青野不是回来了么。”第三个声音笑了两声，笑声里头的意味可就多了。

    麦穗认出那个尖细嗓子了，赵老三媳妇儿。

    她慢悠悠地往前走，扒开杂树枝，目光不紧不慢地扫过赵老三媳妇儿那张脸。

    几个小媳妇儿本来还跟着笑，被麦穗的突然出现吓了一跳，笑声顿时卡嗓子眼里了，一个个低头假装整理筐，谁也不敢跟她对视。

    赵老三媳妇儿倒是硬撑着没躲，下巴还往上抬了抬。

    麦穗朝赵老三媳妇儿走过去，步子不快，脸上还挂着笑。

    “赵三嫂。”

    赵老三媳妇儿被她这一声叫得莫名其妙，嘴角抽了抽：“干啥？”

    麦穗在她面前两步远的地方站定，上下打量了她一眼，那目光跟看什么有意思的东西一样，把赵老三媳妇儿看得浑身发毛。

    “我寻思着吧，”麦穗慢条斯理地开了口，声音不高不低，正好让在场所有人都听得清清楚楚，“赵三哥平时搁镇上干活，你一个人搁家带娃，洗衣做饭，地里活儿也不老少，要是你也整天在家闷着不出门，那你家那些活儿谁干？总不能指望你婆婆一把年纪还替你扛吧？”

    旁边一个小媳妇儿没忍住，嘴角抽了一下。

    赵老三媳妇儿脸色变了，麦穗这话听着像在替她说话，可那味儿怎么品怎么不对。

    “再说了，”麦穗往前凑了半步，声音压低了些，但所有人都能听见，“我天天上山，赶集，那是因为我能找着山货，能换着钱，这村里谁不知道？你要是觉得我挣的钱不干净……”她歪了歪头，表情又无辜又天真，眼睛弯成两道月牙，“那你倒是说说，我跟谁？”

    赵老三媳妇儿被噎得脸通红，嘴唇哆嗦了两下，愣是没敢说出一个名来。

    她哪敢说？上回就因为嚼舌根，被罚得还不够丢人？

    麦穗看她说不出来话，轻轻笑了一声。

    “我凭自己的本事上山采山货，一没偷二没抢三没靠男人养，我哪儿碍着你了？倒是你，成天嘴上叨咕这个编排那个的，你家鸡喂了吗？院子扫了吗？你婆婆上回跟我婆婆唠嗑的时候可说了，你连饭都能煮糊，锅底都烧穿了俩，她天天跟你吃糊锅巴饭，瘦得裤腰带都快系不住了，怪不得赵老三不回家呢，你有那闲工夫管我上不上山，不如回家练练煮饭的手艺，省得你家赵老三哪天急了再给你找个妹妹回来。”

    那几个小媳妇儿绷不住了，一个捂着嘴笑得蹲在了地上，生怕赵老三媳妇儿看见，还有个脸憋的去紫，眼泪快出来了。

    赵老三媳妇儿脸上的血色一下子褪了个干净。

    “还有啊嫂子，我好心提点你一下，你这筐里头那几根刺嫩芽，掐得太嫩了，都还没长开呢，回去焯水一烫就缩没影儿了，卖不上价，你要真想采山货，下次跟在我后头多学学，我不收你学费。”

    “麦穗……你！”赵老三媳妇儿气得浑身直哆嗦，手指头指着麦穗，抖得跟筛糠似的。

    “赵三嫂，这山上风凉，说话可得过过脑子，舌头底下压死人这话你又不是没听说过，再说了……”麦穗盯着赵老三媳妇儿的眼睛，没给她开口的机会，接着往下说，语气还是那么和和气气的。

    “你这话要是传到顾青野耳朵里，他回来第一件事就是找乱嚼舌根子的唠唠，你说那多不好啊？”

    赵老三媳妇儿脸色一变。

    谁不知道顾青野那脾气？平时看着闷不吭声，真要惹到他了，那眼神就能冻死个人，更别提那猛得惊人的体格子了，还不得一拳一个啊。

    麦穗看她那脸色，也不想再跟她啰嗦，转了身就要走。
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